La esperanza en el átomo

Las reacciones de fusión dan energía a las estrellas y producen todos los elementos, excepto los más ligeros. Aunque la fusión de los elementos más ligeros en las estrellas libera energía, la producción de los elementos más pesados absorbe energía.

Las investigaciones sobre la fusión controlada llevan más de 50 años persiguiendo el objetivo de obtener energía de fusión para la producción de electricidad. Este proceso ha estado repleto de extremas dificultades científicas y tecnológicas, pero esto se ha traducido en progreso. En la actualidad, las reacciones equilibradas y controladas (autosuficientes) de fusión, no han podido ser demostradas en los pocos reactores de tipo tokamak( aparato que obteniene la fusión de las partículas del plasma, lo que generaría grandes cantidades de energía) que hay en el mundo.Está previsto que en torno al año 2018 entren en funcionamiento diseños viables para un reactor que, teóricamente, generará diez veces más energía de la requerida para calentar el plasma a la temperatura necesaria.

Se necesita mucha energía para forzar a los núcleos a fusionarse, incluso los del elemento más ligero, el hidrógeno. Esto se debe a que todos los núcleos tienen una carga positiva (debido a sus protones), y como las cargas iguales se repelen, los núcleos se resisten con fuerza a que se los ponga demasiado juntos. Acelerados a altas velocidades (esto es, calentados a temperaturas termonucleares), pueden superar esta repulsión electromagnética y acercarse lo suficiente para que la interacción nuclear sea lo suficientemente fuerte como para lograr la fusión. La fusión de núcleos más ligeros, que crea un núcleo más pesado y un neutrón libre, en general libera más energía de la que se necesita para forzar a los núcleos a acercarse.

¿Puede ser esta una solución para nuestro actual problema con las fuentes de energías? este tipo de energía nuclear muestra avances pequeños pero a paso seguro, demostrando cada vez más que cuando escuchemos "energía nuclear" no tengamos que tener en nuestras mentes imagenes de bombas y accidentes nucleares si no una nueva esperanza para nuestra especie y todas las demás ya que se evitaría el famoso cambio climático.

Futura "herramienta" para el hombre: La clonación

La reproducción sexual fue un invento evolutivo (del que quedaron excluidas las bacterias y muchos organismos unicelulares), que garantiza que en cada generación de una especie van a aparecer nuevas combinaciones de genes en la descendencia, que posteriormente será sometida a la dura prueba de la selección y otros mecanismos evolutivos. Pero, hoy en día, el hombre ha sido capaz de vencer este complicado proceso natural mediante la clonación, consiguiendo así "crear" vida en sus laboratorios. Tenemos que diferenciar dos tipos de clonaciones:

Si nos referimos al ámbito de la Ingeniería Genética, clonar es aislar y multiplicar en tubo de ensayo un determinado gen o, en general, un trozo de ADN.

En el contexto a que nos referimos, clonar significa obtener uno o varios individuos a partir de un núcleo de otro individuo, de modo que los individuos clonados son idénticos o casi idénticos al original.

Aunque actualmente el uso de la clonación no ha sido bien recivida, ya hay personas que especulan sobre el futuro uso de la clonación para "mejorar" la especie humana:

Réplica de individuos de gran genio o gran belleza, para mejorar la especie o para hacer la vida más agradable

Réplica de sanos para evitar el riesgo de enfermedades hereditarias contenido en la lotería de la recombinación sexual

Facilitamiento de grandes series de sujetos de la misma herencia para estudios científicos sobre la importancia relativa de lo innato y el entorno en diversos aspectos de la actividad humana

Proporcionar un hijo a un matrimonio estéril

Proporcionar un hijo a alguien con un estereotipo de elección propia: de un famoso admirado, de un fallecido querido, del cónyuge o de sí mismo

Control sexual de los futuros hijos: el sexo de un clon es el mismo que el de la persona de la que procede el núcleo celular implantado

Producción de equipos de sujetos idénticos para utilizaciones especiales en la guerra y la paz

Producción de copias embrionales de cada persona, congelación hasta que sea necesaria como reserva de órganos para transplante a su gemelo de idéntica herencia

Entre muchas otras aplicaciones posibles...pero ¿es esto lo que de verdad busca el ser humano? una vida practicamente premeditada y artificial, rompiendo con la larguísima cadena de la evolución NATURAL, con existencia de grandes edificios, llenos de seres esperando a ser descongelados para su utilización en veneficio de otro... o por el contrario, ¿lo que buscamos es una profunda sabiduría de nosotros mismos para un futuro mejor lleno de oportunidades?

El ser humano es un ser egoísta por naturaleza por ello, ¿que creen que conseguiremos con esta nueva "herramienta" en nuestras manos?

Nanotecnología "¿nuestra futura aliada?"

La nanotecnologia es el estudio, diseño, creación, síntesis, manipulación y aplicación de materiales, aparatos y sistemas funcionales a través del control de la materia y la explotación de fenómenos y propiedades de la materia a nano escala.

Cuando se manipula la materia a estas escalas, se muestran fenómenos y propiedades totalmente nuevas. Por lo que, los científicos utilizan la nanotecnología para crear materiales, aparatos y sistemas novedosos y poco costosos con propiedades únicas. Estas nuevas estructuras y productos tendrían un gran impacto en la industria, la medicina etc metiendonos de lleno en una nueva era "una segunda revolución industrial del s. XXI".

Ya en la década de los 80 se consiguió hacer nanomáquinas capaces de diseñar otros componentes moleculares.

Supondrá numerosos avances para muchas industrias con materiales de propiedades extraordinarias (desarrollar materiales más fuertes que el acero pero con solamente diez por ciento el peso), nuevas aplicaciones informáticas con componentes increíblemente más rápidos o sensores moleculares capaces de detectar y destruir células cancerígenas en las partes más delicadas del cuerpo humano como el cerebro, entre otras muchas aplicaciones.

¿paso libre a los biocombustibles?

Enlazando un poco con el tema de las energías renovables hoy trataremos sobre un tema muy polémico: El uso de los biocarburantes.

Un biocarburante es una mezcla de hidrocarburos que se utiliza como combustible en los motores de combustión interna y que deriva de la biomasa.
Los combustibles de origen biológico pueden sustituir parte del consumo en combustibles fósiles tradicionales, como el petróleo o el carbón.
Los biocarburantes más usados y desarrollados son el bioetanol y el biodiésel.

La Unión Europea reconoce que el objetivo de utilizar en 2010 más de un 5% de biocombustibles en el sector del transporte es difícilmente alcanzable, pero dicen que sí se puede lograr que en 2020 el uso de biocombustibles en el transporte sea de un 10%.
Para acercarse a esta meta existe el proyecto NEMO de producción de biocombustibles (etanol) a partir de materiales lignocelulósicos (maderas duras y blandas, corontas de maíz y otros residuos agroindustriales). En realidad este proyecto se centra en la localización de enzimas y microorganismos que sean capaz de romper la lignocelulosa (constituída por celulosa, hemicelulosas y lignina) para la fabricación de etanol.

La reducción del uso de combustibles fósiles es necesaria por muchos motivos, y el transporte es un punto en el que se puede conseguir de forma importante. Pero la fabricación de biodiésel y etanol no es tan sencilla ni tan económica como se quisiera. El etanol de caña de azúcar o remolacha tiene su límite, como la mayor parte de los biocombustibles, en la capacidad de cultivo.Mientras se continúa investigando en el desarrollo de un método barato de cultivo de algas para la producción de biodiésel, se pretende aprovechar la cantidad de material lignocelulósico que ahora se desperdicia procedente de todo tipo de limpiezas de monte y deshechos de cultivos para producir etanol.

Aunque hoy en día existe excedentes en la materia prima de este biocombustible en un futuro nos encontraremos con un debate muy importante

¿usaremos nuestro propio alimento para alimentar nuestras máquinas?

Las energías y el efecto invernadero

El efecto invernadero es un fenómeno natural que permite la vida en la Tierra. Es causado por una serie de gases que se encuentran en la atmósfera provocando que parte del calor del sol que nuestro planeta refleja quede atrapado, manteniendo una temperatura óptima para la vida en nuestro planeta.
Sin embargo, desde hace más de dos décadas, la comunidad científica mundial empezó a alertar que la Tierra se estaba calentando a un ritmo sin precedentes. El clima siempre ha variado, el problema del cambio climático actual es que en los dos últimos siglos el ritmo de estas variaciones se ha acelerado mucho y esta aceleración va a ser exponencial si no se toman medidas.
Al buscar la causa de esta aceleración se encontró que existía una relación directa entre el calentamiento global y el aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero provocado por las sociedades humanas industrializadas.Uno de los gases emitidos a la atmósfera que más daño hace es el dióxido de carbono (CO2) que resulta como consecuencia de la quema de combustibles fósiles (carbón, petróleo y gas) utilizados para la producción de energía y el transporte.
¿Cómo parar este suceso? muchos opinan que el futuro esta en las energías renovables (energía solar, energía eólica...) pero estas no son,hoy en día, capaces de responder a la demanda mundial, otros opinan que está en la energía nuclear aunque muchos se oponen a ella por sus numerosos riesgos contra la sociedad que esta trae consigo (desechos radiactivos, radiactividad...).

¿Y si la solución esta en el equilibrio entre energías renovables y energías fósiles?